El satélite había sido dado de baja y estaba a punto de ser enviado a la llamada “órbita cementerio”, una órbita lejana donde los satélites van a morir.
Un grupo de hackers pudo tomar el control de un satélite desmantelado y usarlo para transmitir las charlas de una conferencia de hackers y películas de hackers.
El sábado, en la conferencia de hackers DEF CON en Las Vegas, Karl Koscher, uno de los miembros de un grupo de entusiastas hackers llamado Shadytel , explicó cómo él y sus amigos pudieron transmitir legalmente desde un satélite en órbita geoestacionaria: 35 786 km o 22 236 millas de la superficie del planeta.
Durante su charla, Koscher explicó que pudieron acceder a una instalación de enlace ascendente no utilizada, un pequeño cobertizo con el hardware necesario para conectarse a un satélite, lo que les permitió transmitir señales al satélite fuera de servicio. Dijo que también tenían una licencia para usar el enlace ascendente y un contrato de arrendamiento del transpondedor del satélite, que es una unidad que abre un canal entre las antenas receptora y transmisora.
“¿Qué haces con un satélite? ¿Qué hace un hacker con un satélite? Te diviertes un poco con eso”, dijo Koscher a Motherboard en una entrevista después de la charla. “Tuvimos la oportunidad de usar un satélite que estaba siendo desmantelado […] También tuvimos la capacidad de poner nuestro propio contenido allí”.
Usaron esa capacidad para transmitir las charlas en la conferencia de hacking ToorCon de San Diego el año pasado, y durante la noche transmitieron películas clásicas de hackers como WarGames. Debido a que tenían ancho de banda adicional, no solo podían transmitir, sino que también tenían un canal conectado a un puente de conferencia telefónica.
“Así que había un número al que podías llamar y simplemente transmitir tu voz a América del Norte y más allá”, dijo Koscher durante la charla.
El satélite que usaron, llamado Anik F1R , alcanzó el estado de “fin de vida útil” en 2020, e iba a ser trasladado a la llamada “órbita cementerio”, que está incluso más lejos que la órbita geoestacionaria, en noviembre de 2021, justo un mes después de ToorCon. Entonces, en ese período de tiempo, el satélite fue abandonado y potencialmente utilizable por cualquiera que pudiera conectarse con él, dijo Koscher durante su charla.
Koscher dijo que su charla mostró a otros hackers lo que es posible una vez que puede controlar un satélite, ya sea que tenga acceso a una instalación de enlace ascendente o construya la suya propia.
Debido a que tenían acceso a esta instalación de enlace ascendente abandonada, todo el hardware que Koscher y sus amigos necesitaban era un Hack RF , una radio definida por software que cuesta alrededor de $ 300.
Además del truco de la transmisión desde el espacio, Koscher dijo que su investigación les ayudó a comprender cómo funciona la transmisión por satélite.
“Los satélites básicamente reflejan cualquier señal que se les envíe. No hay autenticación ni nada”, dijo. “Si hablas lo suficientemente fuerte y hay otro usuario en ese transpondedor, tienes que gritar más fuerte que ellos. Pero si no hay nadie allí, el satélite simplemente lo repetirá”.
Es un conocido experto en seguridad móvil y análisis de malware. Estudió Ciencias de la Computación en la NYU y comenzó a trabajar como analista de seguridad cibernética en 2003. Trabaja activamente como experto en antimalware. También trabajó para empresas de seguridad como Kaspersky Lab. Su trabajo diario incluye investigar sobre nuevos incidentes de malware y ciberseguridad. También tiene un profundo nivel de conocimiento en seguridad móvil y vulnerabilidades móviles.